Do map tematycznych zaliczymy takie mapy, które w swoisty sposób eksponują jeden lub większą ilość wybranych elementów pochodzących z treści mapy ogólno geograficznej. Mogą one eksponować także określone procesy lub zjawiska, także te należące do przyrodniczych jak i wszystkie inne (gospodarcze, społeczne i tym podobne). Niezależnie od zagadnienia, które przedstawiane jest na danej mapie, mapa tematyczna zawsze prezentuje elementy wybrany pochodzące z treści mapy ogólno geograficznej, które przeważnie spełniają funkcję podkładu (może to być na przykład hydrografia). W formalnym ujęciu za mapy tematyczne możemy uznać także mapy które przeznaczone są do konkretnego i wyznaczonego użytkowania, między innymi mapy samochodowe, geologiczne, także te samolotowe i wiele, wiele innych przykładów map.